Станционный строитель (СИ) - Мадоши Варвара

Они узнают меня и поднимаются навстречу. Григорий протягивает руку, сценаристка улыбается, показывая ямочки на щеках.

— Мы вас ждали, Андрей, — говорит Григорий. — Пройдемте, разговор будет долгий… Кстати, вы кофе или чай предпочитаете?

— Чай, — машинально говорю я. — Травяной.

Большинство тестеров и программистов (да в принципе те, кто работает преимущественно онлайн, со специфическим режимом дня), не представляют себе жизни без кофе. Однако я к ним не отношусь. Не люблю кофе, и все. Если уж надо взбодриться, предпочитаю таурин, а не кофеин. То бишь энергетик в баночках.

Но вообще-то я просто стараюсь спать достаточно, и обычно в дополнительных стимуляторах не нуждаюсь. То ли с организмом повезло, то ли правильный режим творит чудеса, кто его знает.

А потом Григорий и сценаристка снова обманывают мои ожидания.

Я думаю, что мы окажемся в очередной безликой переговорной с обязательным круглым или овальным столом и большим телевизором на стене. Но вместо этого они ведут меня в гостиничный номер на втором этаже. Номер большой, я бы сказал люксовый, если бы не, опять же, скромная обстановка. Он из двух комнат, без дверей. Первая комната явно обставлена как гостиная: здесь есть два дивана и низкий журнальный столик между ними. За аркой без двери небольшая спальня, но там явно не живут — или, по крайней мере, не спят. Покрывало на двухспальной кровати не смято, и на нем валяется какая-то техника.

А вот на журнальном столике кто-то оставил кружки с кофе и апельсиновым соком на подстаканниках. Григорий, увидев это, тут же извиняется и тащит все это в раковину кухонного островка (да, такой тут тоже есть).

— Мы всего пару дней назад заселились, — со смущением объясняет ответственный за работу с тестировщиками. — Наблюдается определенный бардак…

— Да ладно тебе, — добродушно говорит сценаристка. Вот это явно тут случай, когда внешность ничуть не обманчива: она именно такая милая и спокойная дама, как выглядит. — Главное, что капсулы разместили…

В ответ на мой непонимающий взгляд она поясняет:

— Капсулы глубокого погружения. Нам под них отдали тренажерный зал, зал для йоги и бассейн, но все равно еле хватило. Сами-то они — тьфу, а вот сервера для них — другое дело. Там еще температура нужна пониженная, не везде кондиционеры тянут.

Я понимающе киваю: помести несколько серверных стоек в комнату без соответствующей вентиляции и кондиционирования — и там в момент образуется сауна. Парилка.

Но… капсулы глубокого погружения? Тут я не понимаю уже совсем ничего!

Нет, конечно, такие капсулы существуют, и я, работая в игровой индустрии, знаю про них кучу разного всякого. Но ничего особенного они из себя не представляют: это просто дорогая альтернатива для тех, кого по разным причинам шлемы не устраивают. Есть разные по компактности варианты, но те, что получше — это здоровая такая хрень, которая не в каждую комнату влезет. Тебя подвешивают внутри на специальной сбруе, чтобы имитировать нужные движения (например, прыжки или полет), а пол представляет собой беговую дорожку — чтобы можно было долго идти и никуда не прийти. Плюс вентиляторы, которые дуют тебе в лицо при случае, капсулы с запахами и прочее в таком духе, всех этих примочек не упомнишь… В общем, примерно такой же конструктив, как 4D-кинотеартах.

Находясь в такой капсуле, словить иллюзию полного погружения куда легче, чем в обычном шлеме, однако ни о каком настоящем эффекте «глубины», как в фантазиях эпохи зари Интернета, и речи нет.

А еще эти капсулы довольно опасны: если в сбруе что-то заклинит, выбраться без посторонней помощи ты не сможешь.

Правда, недавно появился вариант для самых хардкорных геймеров как погружаться без сложной машинерии стоимостью как половинка вертолета прямо у себя дома — но для этого капсула, как ни странно, не нужна. В вестибулярном аппарате человека есть такие полукружные каналы, которые отвечают за чувство гравитации. Именно благодаря им мы и не порываемся ходить по потолку. Если физиологическую жидкость в этих каналах заменить на магнитную, то с помощью системы электромагнитов, прикрепляющейся за ушами у геймера, легко создать иллюзию каких угодно перемещений без всякой сбруи. На самом деле это куда более безопасная опция, по степени возможного вреда для здоровья — что-то вроде пирсинга. Но мало кто решается на операцию, из-за которой потом всю жизнь придется сторонится любых источников мощных магнитных полей и постоянно стоять на наблюдении у врача.

Вот после такой операции в игру в самом деле вживаешься… ну, так говорят. Потому что у тела возникает полное ощущение, что ты и правда бегаешь, прыгаешь и падаешь, как твоя виртуальная персонификация.

На киберспортивных чемпионатах национального и мирового уровня обычно тоже задействуют «капсулы», рассчитанные именно на таких хардкорщиков. По сути это просто такие продвинутые ширмы — уж больно неприглядно выглядит дергающееся и корчащееся тело спорстмена во время схватки в шутере. Зато называют такие конструкции предельно пафосно — «капсулами глубокого погружения» — обклеивают рекламой на манер гоночного болида Формулы-1 и снабжают всякими дурными опциями вроде прямой подачи колы (от главного спонсора-производителя) прямо в рот кибератлету.

Неужели создатели этой игры (не «Игротехник-НЕО», они-то просто посредники) задумали войти с ней именно в эту нишу — но с чем-то принципиально новым?! Звучит на первый взгляд бредово, но… Мощности нейросети, создающей искинов, явно позволяют добиться максимально полного эффекта присутствия — мне вот лично даже виртуального шлема хватило. Да и других прямо скажем дорогих и неожиданных фишек в «Узле-8090» хватало, так что… Однако стратегия сама по себе — не тот жанр, где полностью раскрываются все преимущества глубокого погружения. Ну вот сами посудите, разве сильно изменилась бы игра от того, что я смог бы ощутить запах сырости и прели в почвенных туннелях ацетиков, или у меня возникала бы иллюзия реальной езды на капитанском самокате?

В общем, если они в самом деле зовут меня для того, чтобы протестировать игру в капсулах глубокого погружения… Даже не знаю, с какой стороны они большие идиоты: что в принципе вложились в капсульную версию «Узла», или что собираются привлечь в это дело меня! Я-то уж никак не настолько одержим, чтобы заменять себе физиологические жидкости техническими, а без этого, как я уже говорил, настоящего эффекта от капсул не добьешься. Да и в принципе соответствующий опыт работы даже не с глубоким погружением, а с обычной капсулой у меня отсутствует. Так, пробовал побаловаться как-то раз, оплатив пару часов в геймерском клубе… лет пять назад.

По всей видимости, что-то (или даже все) из этого внутреннего монолога Григорий читает на моем лице, поскольку добродушно спрашивает:

— Вы, наверное, считаете, что мы полные идиоты, и что версия Узла для капсул глубокого погружения никогда не будет рентабельной?

Я приподнимаю брови, заметив, что он сказал «мы», а не «мое начальство».

— Я ничего пока не считаю, — осторожно говорю я. — Я хочу услышать детали.

— Похвально, — ликует Григорий, — для этого-то мы вас и пригласили.

— Пожалуй, пришло время рассказать вам о реальных целях проекта, — задумчиво сообщает сценаристка; она представилась как Светлана Степановна. — Вы человек довольно дотошный… скажите, насколько подробно вы рылись в документации? Нашли среди заказчиков НИИ когнитивной и бихевиористской психологии? — я киваю. — Ну вот, — Светлана переплетает пальцы на животе. — Это такое интересное учреждение, у которого заключены договоры с другими очень интересными организациями. И саму эту игру, и ее тестирование используют в самых разных целях, для создателей игры даже коммерческая выгода не главное. По крайней мере, коммерческая выгода от продажи самой игры как конечного продукта. Хотя если бы они не рассчитывали отбить через этот канал хотя бы часть своих затрат, визуальная составляющая игры была бы в разы проще.

Киваю с умным видом, проглатывая слова про то, что да, очевидно, прибыль от реализации не главное, а то в игре бы легче было зарабатывать очки, например.